对于各种以“机甲”为主题的作品而言，各种帅气报表的机甲设计几乎是作品的重中之重。不可否认的是，优秀的机甲设计往往会撑起作品的门面，也是很多人评判一部机甲作品的重要标准之一。
不过，一部优秀的艺术作品往往不会将“题材”本身作为其核心立意，而是会在这一基础上探讨当下的社会问题，或是从中表达作者对于人、社会等更本质事物的认知与思考，也就是所谓的“为了碟醋包饺子”。
若是带着这一点去研究如今那些机甲作品，也不难发现许多优秀的创作者也常常在做一些“为了碟醋包饺子”的事。具体来说，这些作品虽然以“机甲”为故事主题，但它们描写的，仍然往往还是“人”的故事。
是醋还是饺子
在“为醋包饺子”这点上表现最为明显的，莫过于《高达》系列了。
作为机甲题材作品中里程碑级别的作品，《高达》系列通过《高达UC》系列小说、《高达0079》等作品描绘了一个被称为“宇宙纪元”（简称UC）的宏大世界观，地球联邦与吉翁共和国间的对立与矛盾无疑是本作世界观架构的主轴。
但问题是，若想在有限的叙事框架下将故事与世界观讲得足够清晰，便不免要将叙事聚焦于几个主要人物间的互动上，但复杂的社会与政治矛盾显然无法因寥寥几个人物而改变。
因此，“高达”这一概念就显得犹为重要。这一强大兵器不仅让故事中的复杂矛盾，能够借“高达”这一载体映射于角色间的互动中，更重要的是，“高达”这样的“能力放大器”赋予角色拥有足以改变时局的能力，让阿姆罗这样的少年有能力、有资格参与故事所描绘的宏大斗争当中。由此，作品中几位角色对剧情的推进、对宏观世界的影响才能成为可能，整个故事才能变得足够可信。
在此基础上，创作者便能够进一步刻画有关人物、世界、阵营的各种细节。其中无论是老生常谈般对夏亚与阿姆罗的刻画，还是对双方阵营中那些军官、士兵等人物的刻画，都让人物摆脱了“好人VS坏人”这一传统模式，也让地球联邦与吉翁共和国间的斗争摆脱了“善恶对立”的框架。这场横跨银河的政治斗争与宏大战争，最终导向的却不过是野心家们的互相操弄，而这其中对社会、政治乃至人之本性的深刻描绘，以及作品对丰富角色性格与复杂人物关系的刻画，让《高达》UC系列直到今日都极富讨论价值，该系列得以为无数人所铭记。
可以说，“高达”在本质上仍然是作者富野由悠季用来探讨以及表达他对社会矛盾与人性看法的工具，人与人、组织与组织间的互动才是其作品的内核，而对后世同样影响颇深的《EVA》也是如此。尽管“机甲”是作品的主要元素，但《EVA》最令人印象深刻的，仍是对碇真嗣这类象征日本颓废一代少男少女的描绘。而那部同样在ACG群体中广受欢迎的《反叛的鲁路修》，虽然也是以“机甲”为核心题材，但其为人所津津乐道的，却仍然是鲁鲁修、朱雀等人物间的“爱恨情仇”。
而这样的创作逻辑自然也适用于机甲游戏中，《装甲核心》系列便是如此。比如系列最新的《装甲核心6》便是从AI与人之间的关系开始，探讨生命本身的意义所在，乃至对“装甲核心”这一概念本身做出了一种新的解构与讨论。而游戏里这一系列表达的核心，便是借机甲在故事中带来的各种矛盾与冲突，来展现作者对人乃至生命本质的思考与认识。
通过这些作品，不难发现所谓的题材终究只是载体。“机甲”这一往往是创作者们用来解构其对社会认知的工具，而其终极价值便是借这种“解构”来探究处于各种矛盾中的“人”。一如在《高达》中被战争与政治斗争所裹挟的那些人，一如《EVA》中略显病态的碇真嗣等少年少女，而这也正是许多作品将“机甲”设计为人型的一大原因——因为机甲在很多时候，就是人的一种延伸。
这几乎是如今大多数机甲作品的核心创作思路，如今也未曾有所改变。这一点，从即将发售的《机甲战魔神话之裔》中也能略见一二。
一个新的世界
透过这阵子《机甲战魔神话之裔》放出的各种角色PV，不难看这一作也如同那些优秀前辈一样，构筑出了一个宏大且复杂的剧情设定。
具体而言，这部《机甲战魔》新作继承了前作世界观，并将其故事设置在了前作的三百年后。在前作中打赢了独立战争的蓝色星球建立了新的秩序，但却此后几百年间分化出了两个新的阵营：“能力者”与“人类”。
过去，在独立战争爆发后，人类怀揣着建立新世界的梦想，开始了对蓝色星球的改造。然而，正是这场星球改造与独立战争中的“费姆托能量”激发了人类的潜能，诞生了一批拥有超能力的“能力者”。星球上的生物也逐渐变为侵略性的不朽机甲，世界陷入前所未有的动荡与危机。
此时，人类却对能力者进行了残酷压迫，让冲突不断升级，最终引发了一场震撼天地的革命——“Great War”。革命结束后，能力者建立了“统制局”，并迅速掌握政权，将天空乐园“花园”与人类的“地面”分隔开。人类成为了被压迫的一方，而那些不堪忍受暴政、渴望自由的人类，组成了“解放旅团”发起反抗。本作的主线故事便围绕着两个组织间的斗争展开。
一方在反抗压迫后从屠龙者变成了龙，而另一方在立场逆转后则又仿佛历史重演一般，想再度掀起一场反对暴政的革命，但谁也不清楚这次的革命会不会再度带来一场新的压迫。这样的故事无疑摆脱了传统的“正邪”二元对立模式，两个阵营因此显得亦正亦邪，剧情由此变得更富深意，也不免让人感叹一句“人类总要重复同样的错误”。
而在这一世界观设定加持下，游戏释出的那些角色PV也显得饶有趣味。比如在“解放旅团”的角色PV中，每位角色的言辞显得大义凛然；而在“统制局”角色介绍PV中，许多成员的言行看起来也没有多少“反派人物”风范。两部PV看下来，会发现每位角色都站在了各自的正义之上，这不禁让人怀疑游戏是否会采用某种叙事诡计手段，故意隐瞒了世界观中的部分历史——毕竟，既然每个人都坚信自己是正义的，那么当年的那些革命与反抗，真的如目前所说是出于压迫与反压迫这样简单的善恶逻辑吗？
但无论故事的真相如何，就目前游戏所展现的剧情设定来看，不难看出《机甲战魔神话之裔》并不打算去讲述一个简单的“反抗者”故事。而就两部角色PV中看上去亦正亦邪的阵营角色展示来看，更为多面且丰富的人物形象，也即有关“人”的描写与塑造，显然是本作在叙事设计上的一大核心，整个故事想必也能因此变得更具深度与讨论价值。
而颇为有趣的是，在官方释出的世界观设定与角色PV中，《机甲战魔 神话之裔》也有不少既视感拉满的地方。比如“统制局”这一设定，就不免让人想起如《强殖装甲》中克洛斯、《高达00》中地球联邦这些明里暗里统治世界、压迫人类的组织。而在关于“解放旅团”的展示中，无论是旅团中名为渡鸦的角色，还是“解放旅团”这个名字，都不免让一些《装甲核心》粉丝会心一笑。
可以说，《机甲战魔神话之裔》不仅在叙事上显露出了诸多经典机甲作品的深度风范，同时在设定等方面也做了些让机甲迷们感到亲切的小“彩蛋”，我也不由得期待游戏在9月5日正式发售后，还会为玩家们送上怎样的惊喜了。
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